바다가 기억하는 이야기 – 『1421: 중국, 세계를 발견하다』를 읽고

 

A. 바다가 기억하는 이야기 – 『1421: 중국, 세계를 발견하다』를 읽고

바다가 기억하는 이야기 – 『1421: 중국, 세계를 발견하다』를 읽고

한 권의 책이 내 마음에 잔잔한 파문을 일으켰습니다. 그것은 마치 오래전, 우리가 알지 못했던 시간 속 바다의 숨결이 문득 귓가에 닿은 것 같았습니다. 개빈 멘지스의 『1421: 중국, 세계를 발견하다』는 단지 잊힌 역사에 대한 책이 아닙니다. 이 책은 잊힌 바다의 목소리, 잊힌 문명의 기억, 그리고 잊힌 여정의 흔적을 따라가는, 깊고도 서글픈 항해의 기록입니다.

1. 잊힌 함대, 사라진 시간

1421년, 명나라의 영락제는 전 세계를 향한 항해를 명합니다. 정화(鄭和)라는 이름의 항해가가 이끄는 대규모 함대는 수천 명의 선원과 함께 바다를 건너, 낯선 땅들을 향해 나아갔습니다. 그들은 새로운 문명을 만났고, 그들과 우정을 나누었으며, 흔적을 남겼습니다.

그런데 이상하지 않으신가요?
우리는 왜 이 사실을 알지 못했을까요?
왜 교과서에는 정화의 여정이 한 페이지조차 등장하지 않았을까요?

개빈 멘지스는 이 질문에서 출발해, 수많은 단서와 퍼즐을 모아나갑니다. 때로는 파편처럼 흩어진 지도 한 장에서, 때로는 낡은 도자기 조각에서, 때로는 아메리카 원주민의 유전자에서 그는 이야기를 꿰어갑니다.

그는 말합니다. “우리가 아는 세계의 역사는, 진실의 전부가 아닙니다.”

2. 바다는 기억한다

이 책을 읽으며 문득, 바다가 무엇을 기억할 수 있을까 생각해보았습니다. 파도는 부서지고 흩어지지만, 그 물결 속 어딘가에는 인간의 발자취가 고스란히 남아 있는 건 아닐까요?

『1421』은 세계를 향해 나아간 명나라의 함대가 아프리카, 인도, 동남아시아, 심지어 아메리카와 남극에 이르기까지 거대한 항로를 개척했음을 이야기합니다. 그리고 그 발자취들이 지도로, 건축양식으로, 민속 전설로, 문화의 흔적으로 남아 오늘날까지 전해지고 있다고 말합니다.

지금도 페루의 고산지대 어딘가에서 중국식 용무늬가 새겨진 직물이 발견되고, 뉴질랜드 마오리족의 전설에는 “태양보다 큰 돛을 단 배”에 관한 이야기가 남아 있습니다. 파도가 그리움처럼 밀려오고, 모래는 그것을 조용히 받아냅니다. 이 책은 바로 그 고요한 이야기의 흔적을 따라갑니다.

3. 역사의 심연에서 들려오는 노래

우리는 종종 역사를 정답으로만 배웠습니다. 1492년, 콜럼버스. 1519년, 마젤란. 그렇게 세계는 유럽에 의해 발견되었다고, 우리는 외웠습니다.

하지만 이 책은 속삭이듯 말합니다. “그보다 훨씬 이전, 중국이 이미 세계를 품었습니다.”

개빈 멘지스의 주장은 역사학계에서 논란이 많습니다. 그의 증거는 설득력 있으나, 정설로는 인정받지 못하고 있습니다. 그러나 중요한 것은 진실 여부를 넘어서, 그가 제시하는 또 다른 시선의 가능성입니다.

『1421』은 고요하게 묻습니다.
“당신이 알고 있는 세계는, 누구의 눈으로 본 것인가요?”

그 질문 앞에서 저는 잠시 책을 덮고, 창밖을 바라보았습니다. 아직은 봄이 다 오지 않은 바람이 불었고, 어딘가 먼 곳에서 항해 중인 돛단배 하나가 마음속에 그려졌습니다.

4. 유럽이 아닌, 아시아의 시선으로

이 책이 특별한 이유는 단지 역사적 전복 때문이 아닙니다. 더 근본적인 감동은, 아시아의 자존을 말하기 때문입니다. 우리가 늘 외부에서, 유럽의 시선으로 자신을 바라봐왔다면, 이 책은 말없이 거울을 건넵니다. 그리고 말합니다.

“당신의 조상도 위대했습니다.
당신의 땅도, 바다도, 꿈을 꾸었고, 그 꿈을 실현했습니다.”

역사 속에서 아시아는 종종 침묵을 강요당했습니다. 식민지 시대, 제국주의 시대, 냉전 시대를 지나며 우리는 자기 서사를 잃어버렸습니다. 그런데 『1421』은 그 잃어버린 아시아의 목소리, 아시아의 항해기, 아시아의 꿈을 다시 되찾아줍니다.

5. 사라진 기록, 지워진 이야기

멘지스는 책에서 명나라가 거대한 항해를 마치고 귀국한 뒤, 조정의 정치적 이유로 모든 기록이 파기되었다고 말합니다. 시대는 쇄국으로 돌아섰고, 세계를 향한 창은 다시 닫혔습니다. 그로 인해 우리는 수 세기 동안 잊혀진 진실 앞에, 무지한 채로 살아온 것입니다.

역사는 종종, 힘에 의해 지워집니다.
그리고 잊힘은, 너무나 조용히 일어납니다.

『1421』은 그 조용한 침묵을 깨우는 책입니다. 소리 없는 발자국을 따라, 사라진 이야기를 다시 끌어올리는 책입니다. 독자로서 저는, 이 책을 통해 다시 한번 ‘기억한다는 것의 힘’을 느꼈습니다.

6. 바람, 지도, 그리고 별

멘지스는 항해가이자 해군 장교였기에, 그의 시선에는 과학이 녹아 있습니다. 항로, 별자리, 해류, 고지도, 천문학… 그는 정화의 여정을 단지 역사로만 바라보지 않습니다. 그는 그것을 지리학적 탐험, 문화 교류의 기록, 우주를 읽는 인간의 지혜로서 바라봅니다.

이 책은 망망대해를 떠다니는 배가 아니라, 별을 따라 길을 찾는 인간의 이야기입니다.
길을 잃었을 때, 우리는 하늘을 보았습니다.
그 하늘은, 세계 어디서나 하나였고,
그 별은, 누구의 눈에도 빛났습니다.

『1421』은 그런 우주적 시선으로 우리의 역사를 바라보게 해줍니다.
그래서 이 책은, 바다에 관한 책이자, 별에 관한 책이며, 결국 인간에 관한 책입니다.

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7. 우리는 어디에서 왔는가

『1421: 중국, 세계를 발견하다』는 완벽한 정답을 주는 책은 아닙니다. 오히려 질문을 던지고, 독자 스스로 생각하게 합니다. 지금 우리가 딛고 선 이 세계는, 누구의 이야기로 만들어졌는가? 우리는 어떤 역사를 선택해 기억하고 있는가?

이 책을 덮으며 저는 조용히 눈을 감았습니다.
그리고 상상했습니다.

깊은 새벽, 짙은 안개 속을 가르는 거대한 중국 함대.
돛 위로 바람이 지나고, 항해자들은 별을 읽으며 앞으로 나아갑니다.
그 바다는 말이 없지만, 오래도록 그들을 기억하고 있습니다.

『1421』은 그런 기억의 책입니다.
그리고 그런 기억이 우리에게 속삭입니다.

“우리는, 생각보다 훨씬 오래전부터 서로를 알고 있었는지도 몰라요.”